Ho! Hé! Hué!

Dans la citadelle de Hué

Nous avons quitté Hoï An avec une envie soudaine et pressante de nous faire inviter à des tas de mariages, question d'étrenner nos habits neufs (pas de l'empereur, mais presque!). Il faut dire qu'après sept mois de garde-robe minimaliste, nous voir dans un miroir avec autre chose que notre «ordinaire » était une assez étrange et agréable sensation.

En quittant Hoï An, nous avons aussi dit au revoir à Judith et Charles (rencontrés au Paradise Resort) et qui étaient descendus au même hôtel que nous. Les enfants étaient contents de se revoir et de s'ébrouer ensemble dans la piscine de l’hôtel (c'était notre premier hébergement avec piscine et juste pour ça et pour le super buffet du petit déjeuner avec crêpes et fruits de la passion, le tout à vingt dollars la chambre, c'était une très bonne adresse).

Au fait, Hoï An nous a vraiment beaucoup plu. Nous y avons retrouvé le plaisir de flâner dans des petites rues sans nous faire sans cesse klaxonner par des voitures et de pouvoir prendre, tranquilles, une bière fraiche (la bia hoï, à 20 cents le verre!) à une terrasse en regardant la vie qui passe (et le va-et-vient paisible des bateaux sur le canal). Aucun stress ici, juste le plaisir de marcher, de découvrir des petits coins oubliés et de nous demander où nous pourrions bien aller manger.

Laurence au fond d'une ruelle

Et tiens, parce que je suis gentille, je partage avec vous LA bonne adresse de restaurant que nous avons dénichée (bon, nous n'avons pas tant de mérite que cela, cette adresse se trouve facilement dans quelques guides de voyage et sur plusieurs sites internet!) dans une petite ruelle sombre de Hoï An. C'est, selon nous, vraiment un incontournable ne serait-ce que pour l'ambiance ultra familiale et chaleureuse (lors de notre seconde visite, on m'étreignait déjà comme si j'étais la tante d'Amérique), et pour le repas typique et savoureux. C'est assez simple de choisir quoi manger ici car le menu est unique et il suffit de simplement s'attabler pour que les plats arrivent. Des feuilles de riz, des brochettes de viandes diverses, des rouleaux frits, un tas d'herbes, des crêpes et de la sauce surgissent alors des cuisines. Devant notre air un peu perplexe sur la façon de manger tout ça, les serveuses sont vite venues à notre rescousse en nous faisant une habile démonstration et en nous nourrissant comme des petits oiseaux (décidément, voilà une technique fort vietnamienne pour engraisser les touristes!). En fin de compte, c'était relativement facile, nous devions tout mettre dans la feuille de riz (crêpe, rouleau, viande et herbe) et rouler savamment le tout (vive l'origami!) avant de tremper abondamment dans la sauce. Simple, efficace et diablement bon. Tellement bon que nous y sommes retournés trois fois en sachant pertinemment que ce sera encore un autre truc qu'on ne pourra jamais retrouver une fois de retour à la maison (snif à l'avance!).

Au restaurant Bale Well -- démonstration par Olivier.

Bon, c'était bien beau tout ça mais nous ne pouvions continuer de nous éterniser ici malgré la bière pas cher, les amis des enfants, la piscine, la bonne bouffe et le magasinage sur mesure.

Notre prochaine destination? l'ex-cité impériale de Hué à quelques kilomètres au nord de Hoï An.

Pour nous y rendre, nous avons choisi de prendre le train afin de pouvoir mieux admirer le paysage. Et franchement, nous ne l'avons pas regretté (malgré la vétusté des wagons et l'odeur persistante de cigarette qui y régnait) car le train longeait de très près la côte sur une bonne partie de la route. Quel paysage magnifique de montagnes, de mer et de rizières! Le Vietnam, c'est vraiment beau et nous ne pouvions que le constater pendant les trois heures qu'a duré notre trajet.

À la gare de Hué, c'est un employé de l’hôtel (où nous avions réservé) qui nous a gracieusement accueilli et qui, après nous avoir hélé un taxi, nous a escorté en moto jusqu'à destination où une assiette de fruits et du thé nous attendaient. Cet accueil princier a encore contribué un peu plus à détruire l'idée préconçue que nous avions du Vietnam voulant que le personnel des hôtels soit majoritairement désagréable, agressif et antipathique. Nous n'avons, en effet, depuis le début de notre séjour, que rencontré des gens vraiment charmants et gentils qui ne sont avares ni de leur temps, ni de leur aide pour nous faciliter la vie. Nous sommes peut-être constamment bien tombés?

Nous ne savions pas encore combien de temps nous pensions rester à Hué mais nous savions que nous voulions visiter la citadelle (attraction principale et construite sur le même plan que la cité interdite de Pékin) et faire un tour sur la rivière des Parfums (joli nom, n'est-ce pas?) afin de visiter les différentes tombes d'empereurs qui se sont construites sur ses berges.

La citadelle était assez jolie à visiter malgré la chaleur mais la ville de Hué, en tant que telle, somme toute assez ordinaire. Nous n'avions pas tellement envie de faire le classique tour en bateau sur la rivière des Parfums (la grosse attraction touristique de la ville offerte à prix fort) et nous avons donc décidé de louer des vélos (nous avons même trouvé des super mauvais vélos mais qui avaient un super look neuf) pour longer la rivière et visiter plus facilement, et à notre rythme, les temples, tombeaux et pagodes.

Et c'était une bien bonne idée. Au fait, à chaque fois que nous louons des vélos, nous passons de très belles journées. Nous avons pu visiter le tombeau gigantesque d'un défunt (naturellement) empereur, voir la rivière de haut, traverser des villages, pédaler au milieu de rizières et marcher dans un étrange et immense parc totalement désert.

Olivier fait maintenant 6'5''... ou effet de perspective?

Pour le retour, comme nous longions vraiment la rivière et que nous sommes en Asie (continent où tout est possible surtout en matière de transport) nous nous sommes dit que nous pourrions sans doute héler un bateau pour revenir à Hué, juste à temps (et surtout sans effort) pour prendre notre autobus de nuit vers Ninh Binh. Nous nous sommes donc arrêtés devant un petit «dépanneur», avons demandé au monsieur s'il y avait des bateaux pas trop loin, sommes descendus avec lui sur la berge, avons fait des grands signes de bras à un bateau super loin et qui a effectué un genre de large demi-tour, avons négocié le prix de la course et sommes revenus bien peinards avec nos vélos sur le pont d'une petite péniche. Au fait, nous avons pris deux bateaux et avons terminé notre trajet en «squattant» le bateau affrété par un couple de retraités australiens et qui ont fort gracieusement accueilli les bateaux-stoppeurs que nous étions.

Nous sommes arrivés in extremis à notre hôtel (léger stress ici) et avons à peine eu le temps d'engouffrer, à la course, un sandwich avant de prendre dare-dare notre autobus-couchette (soupir) pour un petit dix heures de trajet avant d'arriver à notre prochaine destination.

Engouffrage de sandwichs aux légumes: démonstration par Thomas. Au premier plan: la coriandre boudée par la famille...